「魑」,這個字與「螭」字是通假字,《漢書》顏師古注曰:【文穎曰:「龍子為螭。」張揖曰:「赤螭,雌龍也。」如淳曰:「螭,山神也,獸形。」師古曰:「許慎雲:‘離,山神也’,字則單作,螭形若龍,字乃從蟲。】
四個人進行注釋,四家的意思都不太相同,文穎說「螭」是龍子,如淳和許慎都說「螭」是山神,而張揖說「螭」是母龍,莫衷一是。宗福邦的《故訓匯纂》對「螭」的解釋是:像龍但沒有角的怪物。「魑」也成為這一類鬼神的總稱。
所以魑指的是山怪。這種妖怪的習性是將獵物挖坑藏起來,有的地方管這叫虎請客,請的就是魑。聊齋中的《黑獸》指的就是魑,據說就是日本的鵺。